VERHALEN VAN JELMER YOUNG PROFESSIONALS
Verhaal Mees Mobers en Maarten ’t Hooft
Mees Mobers en Maarten ‘t Hooft in de centrale hal van de in september 2026 in gebruik genomen bedrijfslocatie in Dodewaard.
Hoe zorg je dat een young professional zonder technische achtergrond binnen een paar maanden meedraait in een technische wereld van zuiveringen, persleidingen, pompstations en aanbestedingen? En wat levert dat een organisatie op die werkt aan grote wateropgaven in Nederland? We spraken met Maarten ’t Hooft, tendermanager bij GMB Waterkwaliteit & Installaties, en Mees Mobers, eerstejaars young professional bij Jelmer. Hun verhaal laat zien hoe een Business Partner als GMB de waarde van young professionals weet te benutten én verder weet te brengen ten gunste van de sector.
Chinees leren spreken bij GMB
GMB werkt al jaren samen met Jelmer. Young professionals draaien er mee in teams waar veel gebeurt, veel kennis zit en waar projecten vaak onder tijdsdruk tot stand komen. Eén van die young professionals is Mees Mobers, eerstejaars young professional bij Jelmer. Sinds september werkt hij bij GMB als EMVI-schrijver in het tenderteam van Maarten. Dit team houdt zich bezig met de ‘voorkant’ van projecten: welke werken komen eraan, welke passen bij GMB en hoe zorgen we voor een passende aanbieding? Mees schrijft mee aan de kwalitatieve EMVI-plannen die daarbij horen. Een rol waarin hij in korte tijd veel leerde over techniek, samenwerking én over zichzelf. “Toen ik binnenkwam, had ik het idee dat iedereen Chinees sprak.”, zegt Mees lachend. “Ik snapte er echt helemaal niks van. Inmiddels spreek ik ook Chinees.”
GMB Waterkwaliteit & Installaties werkt aan projecten die vooral te maken hebben met drinkwater en afvalwater. Denk aan rioolwaterzuiveringen, drinkwaterinstallaties, pompstations en (pers)leidingen. Een wereld die voor veel mensen onzichtbaar blijft, totdat iets niet meer werkt. En helaas komen de vraagstukken waar de sector mee te maken krijgt, steeds vaker in het nieuws. Veel zuiveringen zijn gebouwd in de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw en moeten worden gerenoveerd. Tegelijkertijd groeit de drinkwatervraag én stelt de Kaderrichtlijn Water hogere eisen aan de kwaliteit van oppervlaktewater. “Medicijnresten en andere microverontreinigingen moeten uit het afvalwater worden gehaald, dat is geen eenvoudige klus. Ook is de vraag groter dan de markt aankan”, legt Maarten uit. “Veel opdrachtgevers hebben nog heel veel werk op de plank liggen. Wij hoeven ons de komende jaren dus niet te vervelen.”
En hoewel ze niet om werk verlegen zitten, volgt het tenderteam de markt op de voet. “We houden proactief in de gaten welke projecten eraan komen en of ze bij ons passen. Als dat het geval is en we gaan ervoor, pakken we zo’n tender als team gezamenlijk op.” Daarbij gaan ze aan de slag met de kwalitatieve onderdelen van de aanbiedingen, de EMVI-plannen, planningen en alles wat nodig is om een opdrachtgever te laten zien hoe GMB het werk aanpakt. Uiteraard vormt het prijsdeel ook een belangrijk onderdeel van de tender. Ook daar is Maarten eindverantwoordelijke van, als manager van het calculatieteam.
Van bedrijfskunde naar slibvergistingstanks
Mees maakt als EMVI-schrijver deel uit van het tenderteam. Zowel de tenders als de waterwereld waren nieuw voor hem. Hij studeerde bedrijfskunde en schreef zijn masterscriptie bij TNO. Veel van zijn studiegenoten solliciteerden na hun studie bij ‘The Big Four’ of bij een grote bank. Dat had hij ook kunnen doen, maar het voelde niet helemaal passend. “Ik zocht iets met meer maatschappelijke impact”, vertelt Mees. “Ik wil graag werken aan iets wat ik belangrijk vind. En ik wilde mezelf beter leren kennen. Ik ga nog zoveel werken in mijn leven. Het leek me goed om die eerste jaren te benutten om uit te zoeken wat bij me past.”
Via een bekende kwam Mees in contact met Jelmer. Het traineeship sprak hem aan, vooral omdat hij daarin de kans kreeg om verschillende plekken in de sector te ontdekken. GMB kwam voorbij als mogelijke eerste Business Partner. “Ik kende de organisatie en de sector nauwelijks.”, geeft hij toe. “En het onderwerp waterzuiveringen? Ik wist er zo weinig van, dat ik ook daar geen mening over had. Ik dacht: ik ga er open in en ga het gewoon proberen. Wat me vooral aansprak, was de rol die er voor me was weggelegd in het tenderteam. In zo’n functie heb je eigenlijk een soort carte blanche om alles te vragen. Iedereen heeft er belang bij dat jij het begrijpt. Dat leek me een omgeving waarin je heel veel kunt leren.” Dat bleek ook zo te zijn. Als EMVI-schrijver verdiept Mees zich in projecten zodra GMB besluit om op een tender in te schrijven. Hij leest de stukken, spreekt met projectleiders, uitvoerders en werkvoorbereiders en vertaalt hun kennis naar een helder plan voor de opdrachtgever. “De mensen met wie ik praat, weten precies hoe het werk buiten gemaakt wordt”, zegt Mees. “Ik kan de stukken lezen, maar zij weten hoe het in de praktijk werkt. Mijn taak is om enerzijds goed te doorgronden wat de opdrachtgever belangrijk vindt en anderzijds een plan te maken dat goed aansluit bij de kennis en kunde van GMB.”
Een van de projecten waar Mees als EMVI-schrijver meeschreef met de tender, was een project bij RWZI Kralingse Veer. Daar moest een slibvergistingstank bij een zuiveringsinstallatie worden gerenoveerd. Een tank die al tientallen jaren niet open was geweest. “Daar zit sterk ruikend slib in”, vertelt Mees. “En het was onduidelijk wat de staat binnen precies zou zijn. We hebben de tender gewonnen en dat gaf wel een kick. Het is toch het leukst dat, als je ergens veel tijd en energie insteekt, dat ook beloond wordt met zo’n succes.”
Een half jaar investeren, een half jaar profiteren
GMB werkt al heel lang samen met Jelmer. Maarten herinnert zich nog dat Jelmer in de beginjaren vooral een soort detacheringsrol vervulde, waarbij de organisatie young professionals wierf en plaatste bij organisaties. “In de loop der jaren zetten ze steeds meer in op trainingen en programma’s om de young professionals te ondersteunen bij hun persoonlijke ontwikkeling. Het Jelmer van nu is niet te vergelijken met toen; inmiddels bieden ze echt een talentontwikkelprogramma dat er volledig op is gericht om young professionals klaar te stomen voor het werk in de praktijk. Ze focussen op werken, ontwikkelen en alles wat daarbij komt kijken; houding, gedrag, wie je bent als persoon en hoe je functioneert in een bedrijf.”
GMB kiest niet voor Jelmer young professionals om snel extra capaciteit in te zetten op projecten. “Wij krijgen dagelijks te maken met de grote tekorten in de sector. Er is behoefte aan young professionals en het is broodnodig hen enthousiast te krijgen voor onze sector. Dat is een verantwoordelijkheid die we als sector hebben. En ja, dat vraagt een investering. Een young professional moet begeleid worden. Zeker iemand die net begint.” Maarten is daar nuchter over. “Ik zeg altijd: het is een half jaar investeren en een half jaar profiteren. In het begin moet iemand het bedrijf leren kennen, de werkwijze begrijpen en leren werken met deadlines. Maar als ze dat eenmaal onder de knie krijgen, kan het snel gaan, zeker bij de young professionals die Jelmer aan zich weet te binden. Na een half jaar heb je er gewoon een volwaardige medewerker bij.”
Dit zag Maarten ook gebeuren bij Mees. “Het was lang geleden dat we een eerstejaars Jelmer in ons team hadden. Meestal zijn het tweede- of derdejaars. Bij Mees zag ik meteen: die is gretig. Hij wil leren.” Tegelijkertijd is dat ook een valkuil. Mees wilde alles oppakken en kwam zichzelf na een paar maanden tegen. “Dan moet je bijsturen. Iemand helpen een pas op de plaats te doen.” Het zorgde ervoor dat Mees snel groeide in zijn rol. “Nu weet hij alle wegen binnen het bedrijf te vinden”, zegt Maarten. “Hij gaat zijn gang, maar kent ook zijn grenzen. Dat vind ik mooi om te zien.” Mees herkent dat. “Je weet in het begin niet wat je niet weet. Soms denk je: dit kan ik al wel. En dan kom je erachter dat dat nog niet zo is. Maar op een gegeven moment ga je het overzien. Je weet beter bij wie je moet zijn, hoe je informatie moet interpreteren en wat er nodig is. Dan kun je zelf dingen gaan doen. Dat is hartstikke leuk.”
Frisse blik in een technische wereld
Het unieke van Jelmer Young Professionals is volgens Maarten hun snelheid van leren en hun frisse blik. “Jelmers hebben een hoog werk- en denkniveau. Maar minstens zo belangrijk is dat ze nieuwsgierig zijn en willen ontdekken.” Voor sommige functies heb je echt technische kennis nodig, maar in een rol als die van Mees hoeft iemand niet per se uit de techniek te komen. “Ik zeg altijd: als er een goede kop op zit, kom je een heel eind”, zegt Maarten. “De techniek spijkeren wij wel bij; er lopen hier genoeg techneuten rond. Als je leergierig bent en dingen wilt ontdekken, kun je ver komen.” En het heeft ook een voordeel dat Mees geen technische achtergrond heeft. Juist daardoor kijkt hij vaak anders naar vraagstukken. Maarten: “Als team benaderen wij vraagstukken al gauw vanuit een technische invalshoek. Jelmers kijken breder, vooral als het gaat om thema’s als duurzaamheid. Dan houden ze ons een spiegel voor: heb je het ook al op deze manier bekeken? Die andere invalshoek is een enorme meerwaarde. Voor het team, voor GMB...” Hetzelfde geldt voor ontwikkelingen als AI. Maarten merkt dat young professionals dit veel sneller adopteren en ermee gaan pionieren, omdat ze er nieuwsgierig naar zijn. “Voor ons is AI natuurlijk ook nieuw. Het is echt een ontdekkingstocht wat wij er als organisatie mee kunnen en hoe we het kunnen toepassen. Ik vind het mooi om te zien hoe Jelmers, en in dit geval Mees, ernaar kijken, het oppakken en op zoek gaan naar de kansen ervan.”
Snel schakelen, veel vragen en je soft skills benutten
Voor Mees is GMB een uitdagende leerschool. De omgeving is dynamisch. Er zit druk op tenders. Opdrachten veranderen en dan moet het plan weer mee. “Dat vind ik leuk”, zegt Mees. “Je moet snel schakelen en steeds bepalen wat de volgende stap is.” Ook leert hij om grote hoeveelheden informatie terug te brengen tot de kern. “Vaak krijg je honderden documenten opgestuurd van de opdrachtgever. Deels zijn dat foto’s, maar ook veel documenten met tientallen pagina’s. Als EMVI-schrijver is het aan jou om uit al die documenten te filteren wat de opdrachtgever belangrijk vindt. En hoe je vervolgens een plan schrijft dat daarop aansluit. Omdat je in het begin veel dingen voor het eerst leest en niet bekend bent met het jargon, kostte dat veel energie.” Inmiddels weet Mees waar hij naar moet zoeken. Hij herkent documenten, ziet sneller wat wel en niet relevant is en weet welke vragen hij aan collega’s moet stellen.
“Die collega’s zijn soms best direct. Dat hoort bij de aannemerswereld”, lacht Mees. “Laatst nog, zat ik met iemand in een ruimte om mijn plan te bespreken, zegt diegene ineens heel stellig dat er niets klopt van wat ik vertel.”